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信じていた「家族」の形
土の匂いと、朝露に濡れた野菜の輝き。私はこの仕事が好きでした。
結婚して以来、夫の直樹とともに、義実家の農家を手伝う日々。家は別ですが、仕事場は毎日一緒です。
姑の和子さんは、いわゆる「ズケズケ言うタイプ」の人でした。
「そんなんじゃ売り物にならないわよ！」
「都会育ちはこれだから」
厳しい言葉に涙することもありましたが、和子さんはもともと子離れができておらず、不安定な一面がある人。以前、些細なことで取り乱し、自殺未遂のような騒ぎを起こしたこともありました。
「お義母さんも、根は悪い人じゃないはず」
私はそう自分に言い聞かせ、和子さんの性格を理解しようと、なんとか良い関係を築く努力を続けてきたのです。
実家のトラブルと、漏れ出た本音
そんな中、私の実家で問題が起きました。
両親がいわゆる「毒親」気質で、アパートの家賃を滞納し、訴えられてしまったのです。現在は解決していますが、当時は状況を報告しないわけにもいかず、直樹を通じて義実家にも事実を伝えました。
あくまで現状報告のつもりでした。けれど、これが引き金となったのです。
ある夜、疲れ切って帰宅した直樹が、ポツリと漏らしました。
「…おふくろ、あんなこと言わなきゃいいのに」
嫌な予感がして問い詰めると、直樹は言いづらそうに視線を落としました。
「『あんな親がいる子と、結婚させなければよかった』って…。母さんが、そう言ってたんだ」
頭を殴られたような衝撃でした。
今まで、どんなに理不尽な言葉を投げられても「家族だから」と笑って受け流してきた。和子さんの不安定な心に寄り添い、農作業の合間にお茶を淹れ、機嫌を伺ってきた私の努力は、一体何だったのでしょうか。
知っているのは、私だけ
翌朝も、仕事はやってきます。
和子さんは、私がその言葉を知っているとは露ほども思わず、いつも通り「早くしなさいよ」と命令口調で接してきます。
その顔を見るたびに、直樹の言葉がリフレインします。
（結婚させなければよかった―。心の底では、そう思っていたんだ）
一度壊れた信頼は、二度と元には戻りません。
以前のような「いつか分かり合える」という期待は消え失せ、残ったのは冷めた諦めだけでした。
「どうしたの、ぼーっとして！」
和子さんの声が響きます。私は無表情で「すみません」とだけ答えました。
今の私にできるのは、感情を殺して距離を置くこと。それだけが、自分を守る唯一の手段でした。
自分の心を守るために
それからの私は、必要最低限の会話以外、和子さんと交わすのをやめました。
「冷たくなった」と和子さんは不満げですが、私の心はもう、彼女の顔色を伺うことに疲れ果ててしまったのです。
夫の直樹には、正直な気持ちを伝えました。
「お義母さんのことは、もう無理。仕事は続けるけれど、プライベートで歩み寄る努力はやめるね」
直樹は申し訳なさそうに頷き、それ以上は何も言いませんでした。
農家の嫁という立場上、完全に縁を切ることは難しいかもしれません。でも、無理に「いい関係」を作ろうとする必要なんてなかったのです。
大切なのは、誰かに認められることではなく、自分の尊厳を守ること。
和子さんの言葉に傷つくステージはもう終わりました。これからは、彼女の言葉を「ただの雑音」として聞き流せる強さを育てていこうと思います。
夕暮れの畑で、私は深く息を吐きました。
明日も仕事はありますが、私の心は昨日よりもずっと、静かで自由でした。
※このお話は、ママリに寄せられた体験談をもとに編集部が再構成しています。個人が特定されないよう、内容や表現を変更・編集しています
