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息子の笑顔が縛る心：離婚できない母親の「罪悪感」
半年にも及ぶ別居生活の中で、彼女の心を最も大きく揺さぶっていたのは、愛する息子への思いだった。夫への愛情はすでに冷め切っており、関係修復は不可能だと感じていた。しかし、離婚という選択を前にすると、どうしても足がすくんでしまう。その一番の理由は、「息子がパパが大好き」だという事実だった。
「息子の笑顔を見るたびに、胸が締め付けられるんです」
彼女はそう語り、遠くを見つめた。純粋無垢な息子の目に映るパパは、決して裏切り者などではない。休日に楽しそうに遊ぶ姿、夫に抱きついて甘える姿を見るたびに、彼女の心には「この子の笑顔を奪ってはいけない」という強い思いが湧き上がる。
もし離婚すれば、息子は父親と離れて暮らすことになる。それが、幼い息子の心にどれほどの傷を残すのか。そのことを考えると、彼女の心は深い罪悪感に苛まれた。自分の幸せのために、息子の幸せを犠牲にしてしまうのではないか。母親としての責任と、息子への深い愛情が、彼女の離婚への決断を鈍らせる最大の要因だった。
教育環境の壁：田舎の実家か、都会での孤立か
息子への思いと並んで、彼女を悩ませていたのは、息子の「教育環境」の問題だった。もし離婚して実家に戻れば、生活は安定するかもしれない。しかし、彼女の実家は田舎にあり、教育環境としては決して恵まれているとは言えない場所だった。
「実家が田舎すぎて、息子の教育環境が心配なんですよね…」
彼女自身、都会でキャリアを築いてきた人間だ。息子の将来を考えれば、より多くの選択肢と機会がある都会で育てたいという思いが強い。しかし、もし都会で一人、ワンオペシングルマザーとして子育てをしていくとなれば、それは想像を絶する困難が待ち受けているだろう。経済的な負担はもちろん、精神的な負担も大きい。
都会での教育環境を選べば、必然的に彼女自身の負担が増える。実家に戻れば、息子への教育機会が限定される。彼女は、息子にとって何が最善なのか、その答えを見つけられずにいた。
快適な別居生活と、愛なき結婚の皮肉
そして、もう一つ、彼女を離婚から遠ざけていた皮肉な事実があった。それは今の別居生活が快適すぎるということ。夫とは物理的な距離を置いているため、直接的な衝突は避けられている。そして、夫は彼女の不在時に、自宅の掃除をしたり、子供の世話をしたりと、協力的な姿勢を見せ続けている。特に、息子を預けたいときに夫に頼れるという点は、彼女にとって大きなメリットだった。
この別居生活は、彼女に半シングルマザーのような状況をもたらしていた。夫との関係は破綻しているものの、育児や家事の負担が完全に彼女一人にかかるわけではない。このある種の甘えが、彼女の心を複雑にしていた。愛のない結婚を続けることは苦しい。しかし、離婚して一人で子育てをしていく勇気もまだ持てない。この宙ぶらりんな状態が、彼女の心を縛り続けていた。
「家族で暮らす幸せな生活を夢見てしまうんですよね。」
彼女はそう語り、遠い目をしていた。一度は信じた「家族の幸せ」という幻想が、未だに彼女の心の片隅に残り、離婚への決断を鈍らせているのかもしれない。
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