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アウェーの地での孤軍奮闘
「ママ、おしっこ！」「お菓子もっと食べたーい！」
義実家の居間に、4歳と2歳になる子どもたちの賑やかな声が響き渡ります。義理の両親の手前、いつも以上に気を遣いながら、私は休む間もなく動き回っていました。その間、夫の拓也（仮名）は、布団を被ってずっと眠りこけていました。
子どもたちが拓也を起こそうとすると、すかさず義母が「パパは疲れているから、寝かしておいてあげてね」と割って入ります。アウェーの地で、私一人だけが動き続け、取り残されているような強い孤独感が胸を締め付けました。
拓也がようやく目を覚ましたころにはもう日が暮れています。何とか自宅に帰り着いたものの、拓也は自分の分だけお風呂を済ませると、さっさと自室へ引きこもってしまいました。私はこれから在宅ワークもしないといけないのに。
笑顔の裏にある、本当の理由
私が夜遅くまでパソコンに向かうのには、理由があります。拓也から渡される生活費だけでは、決して十分とは言えないからです。
睡眠時間を削って働き、朝は少し起きるのが遅くなることもあります。それでも、子ども2人の支度をして朝ご飯を食べさせ、上の子を幼稚園に送り届けるのは、すべて私の役目でした。
一方の拓也は、平日は仕事の帰りが遅く、飲み会も頻繁にあります。飲み会の翌日や休日は、朝の9時過ぎまで起きてこないことも日常茶飯事。私にはそんな「お休み」の日は一日たりともありません。
義実家に行く日の朝も、拓也が休みで私がカフェで在宅ワークをする予定だったにもかかわらず、前夜の飲み会が祟った拓也は時間になっても起きてきませんでした。やむを得ずメッセージで何度も起こしたのですが、夕方に義実家に到着するなり、拓也は義母に笑いながらこう告げたのです。
「こいつ、朝からライン何回もして起こしてきてさ、眠くてしょうがねえよ」
冗談まじりとはいえ、私がどれだけ頑張っているかもしらない夫が愚痴を言うのはいい気がするものではありません。
平行線の話し合い
ある日、いつものように自室にこもろうとする拓也を引き止め、私は胸に溜まった思いをぶつけました。
「あなたさ、いつも実家にいると寝てるけど、そんなじゃ私は義実家に行きたくなくなるよ。逆に私の実家で私が寝てばかりで、あなたが1人で子どもの世話してる状態だったら、また行こ！ってなる？ ならないでしょ？」
感情を抑えきれない私に対し、拓也は表情を変えることなく、淡々と言い放ちました。
「いや別に？ 疲れてるんやなって思うだけやけど」
その言葉を聞いた瞬間、頭が真っ白になりました。自分が同じ立場になったときの想像力も、私への感謝や配慮も、そこには微塵も感じられなかったのです。
これからの選択
昔から、どれだけ大変さを訴えても話が通じないところがありました。でも、今回の一件で、私と拓也の間にある「家族への責任感」のギャップが、あまりにも深すぎることを思い知らされました。
私がおかしいのだろうか、それとも夫がおかしいのだろうか。深夜の静かな部屋でパソコンに向かいながら、涙が溢れて止まりませんでした。
その後、私たちは大きな衝突をすることこそなくなりましたが、私の中で何かが決定的に変わりました。拓也を「あてにするパートナー」として見るのをやめ、まずは自分と子どもたちの生活を経済的にも精神的にも自立させることに、より一層エネルギーを注ぐようになったのです。
在宅ワークの案件を増やし、自分の力で生きていく基盤を整えること。それが、今の私にとっての心の支えになっています。
家族の形は人それぞれです。寄り添い合えない時期があっても、まずは自分が倒れないように、そして子どもたちの笑顔を守るために。私は今日も、静かに自分の道を歩み進めています。
※このお話は、ママリに寄せられた体験談をもとに編集部が再構成しています。個人が特定されないよう、内容や表現を変更・編集しています
