自閉スペクトラム症の傾向があるのはどんな子？1歳6か月ごろに見られる3つの特徴

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自閉スペクトラム症は、生まれつきの脳の機能不全

自閉スペクトラム症は、子どもが持って生まれる発達障害の一つです。生まれつきの脳の機能不全によって見られ、育て方や環境によって起こるものではありません。

初めてこの障害名を聞いた方や、障害当事者との関わりがなかった方は「自閉」という言葉のイメージから「心を閉ざす障害」というイメージを持つかもしれませんが、それは違います。コミュニケーションに困難を抱えている子もいますが、自ら心を閉ざしているわけではありません。

また、同じ自閉スペクトラム症のある子でも、一人一人は異なった性格で、障害名でひとくくりにはできません。

自閉スペクトラム症のある子は、しばしば親にとって「育てにくい」と感じさせる特徴を持っています。しかし、その特徴を理解して、専門家の助言を受けながら関わり方を変えていけば、親の負担感を減らすことができます。また、子どもにとっても、過ごしやすい環境を用意することが可能です。

自閉スペクトラム症の傾向がある子に見られる特徴

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ここからは、1歳6か月ごろで自閉スペクトラム症の傾向があるとき、見られる特徴をお伝えします。ただし、当てはまる全ての子が自閉スペクトラム症ということはありません。また、現段階では診断できない、あるいはいずれ発達が追いつく子もいます。

しかし、自閉スペクトラム症に見られる特徴を知っておくと、専門家の助言を受けるきっかけになる場合があります。「今後の育児のために知っておく」という気持ちで確認してみてくださいね。

視線が合わない、返事をしない

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• 人と視線を合わせようとしない
• 声をかけても振り向かない
• 人に関心を示さない

1歳6か月ごろの発達段階の目安として「名前を呼ばれたら振り向く」というものがありますが、自閉スペクトラム症の傾向がある子の場合、名前を呼ばれても振り向かない場合があります。

声を掛けても親のそばに戻ってこないため、見守りに苦労することがあるかもしれません。

言葉が出ない、クレーン現象がある

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• 言葉が話せない、発語に遅れがある
• 指差しなどのジェスチャーがわからない
• 親の手をクレーンのように使って物を取らせる(クレーン現象)

1歳6か月ごろでは、意味のある単語が2～3個出ていないとき「言葉の発達に遅れがある」と考えられます。自閉スペクトラム症の傾向がある子は発語が遅れやすく、健診などで指摘を受ける場合があります。また、発語だけではなく言葉の理解が進みにくい子もいるようです。

自分が感じている不快の内容や、それをどうして欲しいかを周囲に伝えることができず、かんしゃくを起こしてしまうことがあるかもしません。

行動としては他に、親の手をクレーンのように使って物を取らせる「クレーン現象」、自分側に手のひらを向けてバイバイをする「逆さバイバイ」なども挙げられますが、これらの行動がある子の全てが自閉スペクトラム症というわけではありません。

特定の物事への強いこだわり

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• 好き嫌いが多いなど興味の偏り
• 車のタイヤ、扇風機など回るものを好む

特定の物事への強いこだわりが見られるといわれています。例として、ミニカーのタイヤが回っている様子をずっと見ている、同じおもちゃを規則的に並べるなどの行動が挙げられます。そのとき、使っていたおもちゃをほかの子に取られるとパニックになることがあります。

きっかけはささいなことでも、本人の独特のこだわりが崩されたように感じたとき、興奮や強い不安につながってしまうことがあるようです。

育て方の工夫は、専門家の力を借りて

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自閉スペクトラム症の子の特徴は、親にとってはたびたび育てにくく感じ、本人も成長につれ、生活上の困り感を抱えることもあります。そんなときこそ、専門家の助言を受けながら子どもの特性を理解し、困り感を軽くする環境を整える、あるいは具体的な困りごとを解決する方法を見つけていくことが大切です。

子どもに合った関わり方を知り、問題となる行動をしなくて済むような方法を見つけられると、親子双方が楽になります。

1歳6か月ごろの段階では自閉スペクトラム症の診断ができないケースが少なくありませんが、診断がなくても自治体の発達相談や、発達外来の受診は可能です。気がかりなことがあれば、まず相談してみましょう。